Вокруг света: Самые яркие карнавалы мира
То, что сегодня мы привыкли считать просто красивым зрелищем, в давние времена имело совсем иное значение, в большей степени религиозное. История карнавалов восходит к язычеству, а по времени проведения предшествует Великому посту. Самые первые карнавалы появились в Италии.
Венецианский карнавал
Италия, Северная Италия
Пожалуй, самый известный и самый старинный карнавал в мире. Каждый год, с 13 по 24 февраля, вся Венеция облачается в костюмы из бархата, парчи и шелка и примеряет на себя разные маски.
Венецианский карнавал открывается старейшим венецианским праздником — Festa delle Marie — торжество в честь освобождения местных девушек из пиратского плена. В программе карнавала: представления комедии дель арте , шествие сотен Арлекинов, Пьеро, Коломбин и других знаменитых персонажей, Праздник конфетти. Но многие спешат на карнавал ради того, чтобы поучаствовать в одном из балов-маскарадов, которые проводятся в старинных палаццо и дворцах. «Бал Казановы», маскарад на воде и, наконец, самое главное представление «Золотая ночь» переносят его участников из XXI века на несколько столетий назад, на карнавал средневековой Венеции, где царит веселье и каждый волен делать все, что захочет. Вот почему яркий пышный костюм и маска — непременное условие для участия в маскараде.
Время проведения – Февраль.
Рио-де-Жанейро
Бразилия, Южная Бразилия
«Чтобы увидеть настоящую Бразилию, нужно побывать на самом главном ее празднике — карнавале», — говорят кариокас, жители солнечного Рио. И они, конечно, правы. На четыре дня, с 20 по 24 февраля, Рио-де-Жанейро становится мировой столицей безудержного веселья и всеобщего разгула.
Считается, что начало карнавальной традиции положил, как ни странно, португальский Потешный праздник, который в Бразилию привезли иммигранты с Мадейры и Азорских островов. В первый день праздника все должны были подшучивать друг над другом, обливать прохожих холодной водой, обмазываться углем и мелом, кидаться мукой. На следующий день все танцевали и веселились. Сегодня танцы — главная составляющая карнавала, его изюминка. Посмотреть на то, как танцуют зажигательную бразильскую самбу, съезжаются со всех уголков планеты. В дни карнавала на центральной аллее Рио проходят горячие состязания бразильских школ самбы. За полтора часа наряженные в яркие пестрые костюмы из перьев и шелка танцоры должны показать заготовленный номер-постановку, над которым они трудились в течение всего года. Карнавал открывается символическим ритуалом — мэр Рио передает ключи от города Королю праздника , давая понять, что на это время главной обязанностью каждого является веселиться и танцевать до упаду. Под карнавальный марш «Расправь крылья», написанный специально для праздника, именитые танцоры шествуют по аллее в сопровождении популярных музыкантов, актеров и других знаменитостей.
Время проведения – Февраль.
Марди-Гра в Новом Орлеане
США, Юго-Восток США
Марди-Гра, или «Жирный вторник», появился в Новом Орлеане как небольшое торжество во Французском квартале по случаю прихода весны. Его главное правило – веселиться, насколько хватит сил. Торжественная процессия движется по улицам города, а возглавляющие ее Король и Королева в эпатажных нарядах бросают в толпу монеты, сладости и забавные безделицы.
Марди-Гра — это нескончаемая вереница красочных парадов, экстравагантных шествий и выступлений музыкантов. Самые яркие их них – парад Бахуса, посвященный мифологическим богам, и Индейский парад, участники которого дефилируют в довольно смелых нарядах, украшенных перьями и драгоценными камнями. Зрителям тоже следует позаботиться о костюмах. По традиции они должны быть либо пурпурного (символизирует справедливость), либо золотого (символизирует силу), либо зеленого цвета (символизирует веру) — «национальные цвета» карнавала на протяжении вот уже более чем 100 лет. Также не стоит забывать, что Марди Гра — это знаковое событие в мире джаза. Знаменитые на весь мир оркестры, такие как, например, Mahogany Brass Band, тоже принимают участие в карнавале.
Время проведения – январь-фвераль.
Карнавал на острове Гран-Канария
Испания, Канарские острова
Один из самых красочных карнавалов Испании проходит на острове Гран-Канария, в живописном городке Лас-Пальмас. 
Праздничные выступления сменяют карнавальные шествия, а танцевальные конкурсы проводятся прямо на улицах. Но главное событие праздника — выбор Королевы карнавала , который проходит в городском парке Санта-Каталина. Выход каждой претендентки на сцену сопровождается целым спектаклем с зажигательными танцами, цветовыми спецэффектами и оригинальными фокусами. Присутствие на карнавале таких звезд, как Глория Гейнор и Грейс Джонс, добавляет ему популярности. На протяжении трех недель Лас-Пальмас не спит, а уличные кафе работают круглосуточно. Об окончании торжества и о приближающемся времени поста свидетельствует церемония погребения сардины — символа разгульной жизни и веселья. В этот день участники траурной процессии, облаченные в черные одежды, проносят по всему городу гигантское чучело сардины , а вечером его сжигают. С этого момента в Лас-Пальмас прекращаются шумные вечеринки и уличные гуляния, а его жители начинают готовиться к посту.
Время проведения – Февраль.
Карнавал на Пелопоннесе
Греция, Греция материковая
Этот красочный веселый карнавал считается самым крупным на всем Средиземноморье. Его история насчитывает более 160 лет, а количество участников с каждым годом растет. На несколько месяцев крупнейший город Пелопоннеса Патры превращается в арену для костюмированных спектаклей, огненных шоу и праздничных выступлений.
На улицах зрителей развлекают мимы, наряженные в костюмы древнегреческих богов, музыканты и танцоры. Для детей устраиваются забавные конкурсы и тематические представления, а также веселый маскарад. Взрослые могут отправиться на костюмированный бал, куда женщины допускаются только в масках и «домино» — длинных плащах с капюшоном. В один из последних дней на главной улице города проходит торжественный парад, а завершается карнавал фейерверком и сожжением тряпичной куклы Короля карнавала на городской пристани.
Время проведения – январь-март.
Кёльнский карнавал
Германия, Западная Германия
Во время этого карнавала Кельн, а вместе с ним и вся Германия круто меняется.
На смену размеренному ритму жизни бюргеров приходит карнавальная суматоха и праздничная кутерьма. В так называемый «бабий четверг» женщины, собравшиеся на центральной 
площади, «захватывают» городскую ратушу, объявляя таким образом о начале карнавала. На протяжении нескольких дней на улицах города проходят праздничные шествия , тематические спектакли и выступления музыкантов. Но все это лишь разминка перед настоящим действом – главным парадом, который проходит в «розовый» понедельник. По центральной улице движутся платформы, на которых пляшут, поют и демонстрируют свои яркие наряды жители города. Они бросают в толпу разные сладости и веселят зрителей забавными стишками и песенками. Веселье не утихает до самой Пепельной среды, которая считается днем покаяния, когда карнавал заканчивается, а городские жители возвращаются к своему привычному образу жизни.
Время проведения – Февраль.
Карнавал в Ницце
Франция, Французская Ривьера и Корсика
Весна приходит на Лазурный Берег в середине февраля, когда в Ницце стартует самый красочный карнавал «Король Маскарада».
С 13 февраля по 1 марта на городских улицах организуются карнавальные шествия, разворачиваются цветочные баталии, а весельчаки, наряженные в пестрые костюмы, бросают в толпу 
душистые лепестки роз. Все это, конечно же, происходит под присмотром Его Величества Короля Карнавала. Именно в это время здесь распускается душистая мимоза , распространяя вокруг свой пьянящий аромат. По вечерам светскую публику развлекают красочные световые шоу с участием огромных карнавальных фигур , сделанных вручную из папье-маше.
Время проведения – февраль-март.